所谓的“印刷体”是今天的书坛对于一种毛笔书写风格的称谓，原因是它们的字形与书本上印刷的字太像了。而事实上，印刷字体不是今天印刷机的专利，而是古代就有的一种毛笔书写风格，当时主要用在抄书、写奏章等比较正式的书写场景，后来有了印刷机以后，也沿用这种字体，所以一直保留至今。

明代的时候，书法名家沈度的字非常流行，所以很多人模仿他的字来抄书。沈度的字就是今天印刷体的雏形，那时的“印刷体”还不像今天这么方正，而是以圆润流畅的魏晋、二王用笔为主，后来在明代书法家黄养正和姜立纲等人的共同努力下，逐渐发展成现在这种相对方正的风格。

而真正大量用于抄书的“印刷体”，就是从黄养正开始的，他的字借鉴了唐楷的严谨及规范，方笔较多，结构也更加方正，风格也逐渐趋同。后来这种用于抄书的字体不断流行，影响力越来越大，在不断演化之下就成为了现在饱受批评的“馆阁体”了。